此项奖学金于2014年8月由苏州市人民政府和中国教师发展基金会共同牵头设立的，苏州市教育发展基金会具体负责该项目的实施，每年投入200万左右，共计1000万，五年内完成。中国教师发展基金会根据评选条件，组织专家在21所部属和东部的各省属师范大学每年每校评出10名获奖者，在22所地处中西部的各省属师范大学每年每校评出20名获奖者，每年在全国共评出650名优秀的本科在校生，向每生发放奖学金3000元，并在每年的教师节期间表彰获奖者。 

叶圣陶是从苏州走出去的伟大教育家，他把一生献给了中国的教育事业，设立此项奖励金的目的是为了推动全国教育界深入学习、研究和践行叶圣陶的教育思想，鼓励全国师范生立志像叶老那样做老师，同时也为弘扬苏州崇文重教的历史文化传统，进一步放大苏州教育的品牌效应，吸引全国优秀的师范毕业生来苏州工作，构筑我市教育人才高地。